紫玉兰是一种花叶同出或先叶后花的植物，每年春季长出花骨朵时叶芽也已经发出了，这就能很方便的和接下来要提到的二乔玉兰区分开来。另外古籍中所说的“辛夷”指的就是紫玉兰，因紫玉兰的花尝起来有一种辛味，我偷偷尝过一次感觉有点像蒜辣味。
二乔玉兰结合了“父母”的特色，花被常内白外紫，最外轮花被大小约等于内轮的三分之二，相当的“中”和。不过因为紫玉兰花被内侧也常常带白色，而且由于二乔玉兰有相当多的栽培品种，外轮花被大小不是十分稳定，只靠这两点其实也不太容易区分二者。好在二乔玉兰在开花方式上学的是玉兰：先花后叶，因此如果见到一棵开满紫花同时长着很多绿叶的“玉兰”那么就不会是今日主角二乔玉兰啦！