周幽王统治的年代，战乱不断，又恰逢天灾，地震之后，紧随大旱，哀鸿遍野，民不聊生。富庶人家仅存的羊，饿得只剩下了个大脑壳；干涸的水塘边，鱼网早已荒废多时。有人发出了哀怨的感叹：早知道面临这样的处境，当初何苦降生于世呢！干旱的土地上，只剩下向阳开放的橘红色花朵顽强绽放，这种花朵名叫“苕”，也被称为“凌苕”。有人借着花朵来做比兴，吟唱起了悲凉的诗句：“苕之华，芸其黄矣！心之忧矣，维其伤矣！苕之华，其叶青青！知我如此，不如无生！”这段诗句被收录在了《诗经·小雅》之中，后人从茂盛开放的凌苕花，读到衰败破落的周王朝，无不为之哀叹。诗人笔下开放在灾荒之年的花朵，则在世代流传之间，名字从“凌苕”变成了“凌霄”。

李时珍认为，凌霄“附木而上，高达数丈，故曰凌霄”——凌霄茎柔曼，生有不定根，用于攀援，正是攀援依附的特性，致使世人对凌霄作出了或褒或贬的感叹。“披云似有凌云志，向日宁无捧日心？珍重青松好依托，直从平地起千寻。”宋朝诗人贾昌朝不但赞颂了凌霄的凌云之志，而且认为依附在青松上的凌霄，心存珍重之意，借松枝而上，却不肯居高而凌下，所以才能平步青云，蒸蒸日上。

我知道凌霄花是源于舒婷的诗：

我如果爱你——

绝不学攀援的凌霄花

借你的高枝炫耀自己

我的名字也由此而来。