山牛蒡全身都是刺，连花骨朵都是一个个刺球，而且看上去灰不溜秋，让人敬而远之。可是经过一个月的酝酿，时至七月中旬，刺球顶端的棘刺逐渐变得稀疏，满满圈出一片浅黄色。几天后，紫红色的丝状花瓣从黄色区域一圈圈地钻出来，形成一朵朵亮丽又威风凛凛的大花朵。