分布于中国广东、海南、广西、四川、贵州和云南，为中国特有种。生于湖泊、池塘、沟渠及水田中。

海菜花对研究其科属的演化具有科学价值。同时种群的形态多变性及易变性对于研究生态因子与形态建成相关作用上也有很大意义。