牛膝性味辛、苦、平，入肝、肾、膀胱经。具有活血化瘀，利关节，引血下行，补肝肾的功效。牛膝临床中常用于血滞经闭，痛经，产后淤血腹痛以及跌打损伤等症。常与川芎、赤芍、桃仁等活血化瘀的药物配伍使用，若血瘀气滞者，常与木香以行气；如跌打损伤，可配红花、川芎、苏木等活血止痛的药物。牛膝还用于腰膝关节疼痛，屈伸不利。风湿所致者，可与五加皮、威灵仙等同用。肝肾不足，常与杜仲、桑寄生、熟地等补肝肾的药物同用。牛膝还用于牙龈肿痛、咽喉疼痛以及口舌生疮等上部的火热，以及吐血，衄血等证。此外，牛膝还有利尿通淋的功效，可用于热淋，小便短涩疼痛或尿血。

在印度、伊朗和中国新疆地区，神香草（牛膝草）为民间传统医学习用药材，其中硬尖神香草全草入药，维吾尔名为 “祖帕奇尼”。维吾尔医学认为，神香草的性质为二级干热，功能主治为化痰、止咳、祛风寒、杀菌，用于咳嗽、头痛，哮喘及寒性引起的感冒发烧，气管炎引起的咳嗽气喘等。[4]此外，国外民间医学还认为神香草具有解痉，健胃的功能。[5]具体作用如下：

1. 抗衰老 ( 氧化) 作用

神香草及非挥发性提取物能降低机体脂质过氧化物 (MAD) 及脂褐素 (LPF) 的含量，提高机体及血清中超氧化物歧化酶 (SOD) ，谷胱甘肽过氧化物酶 (GSH-Px) ，过氧化氢酶 (CAT) 的活性。神香草提取物能显著降低组织中 MAD 和 LPF 含量，清除机体氧自由基，提高机体抗活性氧损伤的能力。[2]

2.抗哮喘作用

神香草具有明显的抗哮喘作用，其作用机制可能与其抗炎有关，神香草的抗炎作用的机制如下：神香草可增强下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能，抑制哮喘小鼠 IL-4 和 IL-17 的分泌，进而抑制炎症细胞的汇集，纠正 Thl/h2 型的细胞因子失衡；减少肺泡灌流液中的嗜酸性粒细 胞 数 量，抑制血清中嗜酸性粒细胞趋化因子-2的水平。[2]

3. 降血糖作用

对糖尿病模型动物，神香草提取物明显抑制其血糖升高。有实验表明神香草提取物可控制肠管吸收葡萄糖，对糖尿病等高血糖患者有改善作用。[2]

4. 祛痰、止咳作用

神香草提取液可以拮抗氨水引起的咳嗽和磷酸组胺造成的哮喘，并具有一定的祛痰作用。体外实验发现，神香草挥发油对由卡巴胆碱和组胺引起的离体鼠气管平滑肌的收缩表现出显著的舒张作用，其挥发油活性成分异蒎崁酮剂量依赖抑制乙酰胆碱和氯化钡引起的豚鼠回肠收缩，异蒎崁酮可能是神香草发挥止咳作用的物质基础。[2]

5. 抑菌作用

神香草水提取物和神香草挥发油除了对金黄色葡萄球菌有一定的抑制作用外、还可抑制大肠杆菌和白色念珠菌的增殖，神香草精油比水提物的抗菌效果更为显著。此外，神香草挥发油还可抑制化脓链球菌和埃希氏菌活性。神香草乙醇提取物还对黑曲霉有一定的抑制作用，在食品或药材保护方面具有一定的应用价值。[2]

6. 慢性阻塞性肺病 (COPD) 的改善作用

神香草水提物对COPD 小鼠肺功能具有改善作用，可以降低血清中的 IL-4、IL-l7，IL-13、IL-18 水平，而提高 IFN-γ 和 IL-10水平，其作用机制可能与其调节 Th1/Th2 和 Th17/Treg 之间的失衡和抗炎有关。