传说中把红花石蒜叫曼珠沙华（manjusaka）——红色彼岸花。曼珠沙华这个名字出自梵语「摩诃曼珠沙华」，原意为天上之花，大红花，天降吉兆四华之一。佛典中也说曼珠沙华（曼殊沙华）是天上开的花，白色而柔软，见此花者，恶自去除。佛家语，荼蘼是花季最后盛开的花，开到荼蘼花事了，只剩下开在遗忘前生的彼岸的花。佛经记载有“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”

在民间，春分前后三天叫春彼岸，秋分前后三天叫秋彼岸。是上坟的日子。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以才叫彼岸花。而它生长的地方大多在田间小道，河边步道和墓地，所以别名也叫做死人花。一到秋天，就绽放出妖异浓艳得近于红黑色的花朵，整片的彼岸花看上去便是触目惊心的赤红，如火，如血，如荼。曼珠沙华，又名彼岸花。意为死亡之花。一般认为是生长在三途河边的接引之花。曼珠沙华的美，是妖异、灾难、死亡与分离的不祥之美。或者是因为它深艳鲜红的色泽让人联想到血，也或者是因为它的鳞茎含有剧毒，在一般的文学作品中，它的形象通常是与“疯狂、血腥”之类的概念相联系起来的。在炎之蜃气楼的邂逅篇《真皓き残响》中，桑原水菜笔下写到景虎自杀的瞬间，看到喷出的鲜血如同盛放成群的彼岸花。红花石蒜之所以得名“彼岸花”，主要是源于它夏季休眠的特性。夏初，红花石蒜地上部分的叶片枯萎，地下的鳞茎进入休眠；夏秋之交，花茎破土而出，伞形花序顶生，有花5至7朵，红艳奇特，花瓣反卷如龙爪；叶在花茎枯萎后又即抽出。叶萎花开，花谢叶出，红花石蒜的花叶永远不会同时出现。这一点正好符合彼岸花花叶两不相见的特点，同时也是由于红花石蒜花色娇艳、花型奇特，无叶开花，给人妖异的感觉。