猕猴桃，原产于两湖的西部地区（三峡、张家界一带），野生的藤本植物，生于山林灌丛之中。猕猴桃属共66种，其中62个种自然分布在中国，世界上栽培的主要是美味猕猴桃和中华猕猴桃。



猕猴桃，古时称为“苌楚”，春秋时楚国的特产，《诗经》里有一篇《国风·桧风·隰有苌楚》是这样写的：

隰有苌楚，猗傩其枝。夭之沃沃，乐子之无知！
到了东晋，称其为“羊桃”，大约从唐朝开始，就有“猕猴桃”的叫法了。唐朝的《本草拾遗》就写了它：“猕猴桃味咸温无毒，可供药用”；
唐朝的著名边塞诗人岑参，在《太白东溪张老舍即事，寄舍弟侄等》这首诗里，也写过它：“中庭井阑上，一架猕猴桃。”
明朝的《本草纲目》是这样写的：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”一直到1980年左右，猕猴桃在国内，也就是一种荒山野果，够硬够小够酸，猕猴的食物之一，后来偶有人把字种在院子里观赏。四川则管猕猴桃叫“毛梨”。
到了1899年，英国植物猎人威尔逊（E．H．Wilson）在湖北看到了它，感觉它的花还很好看，就把它带到了英国，作为一种观赏植物而种植。



在1904年的时候，猕猴桃迎来了它有生以来的历史转折点。新西兰汪加努女子学校的教师伊莎贝尔（M．I．Fraser）来中国，看望她在宜昌传教的妹妹。伊莎贝尔也注意到了猕猴桃那美丽的花朵，就带了一些种子回新西兰。结果，伊莎贝尔的兄弟，农场主爱里生（A．Allison）用了六年的时间，于1905年育苗成功，在1910年将猕猴桃培育成了很好吃的水果。从此，猕猴桃从一种野果子华丽转身，长大变甜，登堂入室，正式成为水果了。世界范围内的猕猴桃种植，基本上全部都是从新西兰引种的。
伊莎贝尔的兄弟，农场主爱里生刚开始卖猕猴桃的时候，管它叫作“中国醋栗”，后来改名叫“美龙瓜”。1960年左右，猕猴桃初次从新西兰出口到美国的时候，为了市场需要，想为猕猴桃找一个有新西兰特色的正式商品名称，有人就提议，用新西兰的国鸟——Kiwi鸟来命名猕猴桃，就叫它“Kiwifruit”，就是“Kiwi Fruit”，Kiwi果的意思。







再后来，猕猴桃从新西兰引种回中国的时候，就给它起了一个中国名字“奇异果”。


猕猴桃，一个因留洋，才最终成名的中国果。
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