史载，佛教大师宗喀巴诞生以后，在他出生的地方长出了一棵白旃檀树，就是后来所说的暴马丁香。它根粗叶茂，树上生有约十万个叶子，每个叶片上都能自然地显影出一尊狮子吼佛的形象，就连树皮上也会出现许多天然身像及字迹，故名“衮本”，衮的意思是繁华，这里理解为众多的意思，意为十万身像木。这棵不寻常的白旃檀树，就被当地的佛教信徒誉为菩提树。
到了明洪武十一年，也就是1378年，宗喀巴在西藏学经，他父母由青海去信，催他回乡探亲。宗喀巴收信后也曾彷徨，但是出家的人忌讳与过往的一切再生瓜葛，又念及回青海路途遥远，影响学经，宗喀巴于是决定，不再返回故里，只是派弟子送去信一封，附上他用自己的鼻血绘成的个人画像和狮子吼佛像一轴。在信中，他对父母说：“若在我出生的地方，以十万尊狮子吼佛像及菩提树为中心，建一座佛塔，则如同亲晤儿面。”